Jeden Winter vollenden mehr als 30.000 Buckelwale die längste Säugetierwanderung der Erde und ziehen zwischen Juni und November durch die geschützten Kanäle der nördlichen Wasserwege von Noosa. Die Passage erreicht ihren Höhepunkt Ende Juli, wenn Gruppen von Muttertieren und Kälbern den flachen Kontinentalschelf nur drei Kilometer vor der Küste durchqueren – so nah, dass die Ausflugsschiffe regelmäßig Sprünge und Schläge mit der Schwanzflosse innerhalb von 100 Metern vom Bug aus aufzeichnen. Meeresbiologen führen die hohe Dichte an Sichtungen in Noosa auf den Trichtereffekt der Laguna Bay zurück, bei dem südwärts gerichtete Strömungen die Migrationskorridore gegen die Küstenlinie komprimieren und so vorhersehbare Ansammlungszonen in der Nähe der Einfahrt von Noosa Bar schaffen. Noosa Walbeobachtungstouren starten von der Noosa Marina in Tewantin, einer geschützten Tiefwasseranlage, die die auf dem offenen Meer erforderlichen Überquerungen wie an den meisten Häfen der Sunshine Coast überflüssig macht. Die Betreiber setzen speziell gebaute Katamarane mit hydraulischen Stabilisatoren und 360-Grad-Aussichtsdecks ein, die eine Annäherung unter Einhaltung strenger Richtlinien des Department of Environment ermöglichen, welche einen Mindestabstand von 100 Metern für motorisierte Schiffe vorschreiben. Der regulatorische Rahmen wurde 2018 geändert, nachdem akustische Studien zeigten, dass Motorgeräusche unter 500 Hertz die Kommunikation zwischen Kalb und Muttertier während der Säugezeiten stören, was die Industrie dazu veranlasste, Protokolle für den Leerlauf in ausgewiesenen Beobachtungszonen einzuführen. Die Population der Buckelwale erholte sich nach dem Moratorium für den kommerziellen Walfang in australischen Gewässern von 1963 von weniger als 500 Tieren im Jahr 1962 auf heute geschätzte 40.000 Individuen. Genetische Studien, die 2023 von der Southern Cross University veröffentlicht wurden, bestätigten, dass 87 Prozent der vor Noosa gesichteten Tiere zur E1-Subpopulation gehören, die den Sommer in den antarktischen Nahrungsgründen in der Nähe des Rossmeers verbringt, bevor sie in die tropischen Brutgewässer um das Great Barrier Reef zurückkehrt. Foto-Identifikationsdatenbanken, die von der Pacific Whale Foundation geführt werden, verfolgen nun einzelne Wale über mehrere Saisons hinweg, wobei einige Tiere dokumentiert wurden, die die 10.000 Kilometer lange Reise seit mehr als zwei Jahrzehnten machen. Die Betreiber, die von der Noosa Marina ablegen, verfügen über fortgeschrittene Ökotourismus-Zertifizierungen, die Naturforscher an Bord erfordern, die in der Erforschung des Verhaltens von Walartigen geschult sind und Echtzeit-Sonarmonitorsysteme nutzen, die Walsignaturen bis zu zwei Kilometer im Voraus erkennen. Die Tourenprotokolle priorisieren die passive Beobachtung gegenüber der aktiven Verfolgung; die Schiffe treiben im Leerlauf, wenn sich die Gruppen freiwillig nähern. Das morgendliche Zeitfenster zwischen 9:00 und 14:00 Uhr deckt sich mit den Spitzenzeiten der Aktivität an der Oberfläche, wenn Kälber unter Aufsicht der Mutter das Springen üben und Männchen kompetitive Displays aufführen, die anhaltendes Schlagen mit den Brustflossen und Unterwasserlaute beinhalten, die über am Rumpf montierte Hydrophone hörbar sind.