Cada invierno, más de 30,000 ballenas jorobadas completan la migración de mamíferos más larga de la Tierra, atravesando los canales protegidos de las vías fluviales del norte de Noosa entre junio y noviembre. El paso alcanza su punto máximo a finales de julio, cuando grupos de madres y crías navegan por la plataforma continental poco profunda a solo tres kilómetros de la costa, lo suficientemente cerca como para que las embarcaciones turísticas registren habitualmente secuencias de saltos y aletazos a menos de 100 metros de la proa. Los biólogos marinos atribuyen los avistamientos concentrados en Noosa al efecto embudo de Laguna Bay, donde las corrientes hacia el sur comprimen los corredores migratorios contra la línea costera, creando zonas de congregación predecibles cerca de la entrada de Noosa Bar. Los tours de avistamiento de ballenas en Noosa salen desde Noosa Marina en Tewantin, una instalación de aguas profundas protegida que elimina los cruces de mar abierto necesarios en la mayoría de los puertos de Sunshine Coast. Los operadores utilizan catamaranes construidos a medida con estabilizadores hidráulicos y cubiertas de observación de 360 grados, lo que permite acercamientos cercanos bajo estrictas directrices del Departamento de Medio Ambiente que exigen distancias mínimas de 100 metros para embarcaciones a motor. El marco regulatorio cambió en 2018 después de que estudios acústicos demostraran que el ruido del motor por debajo de los 500 hercios interrumpe la comunicación de las crías durante los intervalos de lactancia, lo que llevó a la industria a adoptar protocolos de velocidad mínima dentro de las zonas de observación designadas. La población de ballenas jorobadas se recuperó de menos de 500 individuos en 1962 a unos 40,000 en la actualidad, tras la moratoria de 1963 sobre la caza comercial de ballenas en aguas australianas. Estudios genéticos publicados por la Southern Cross University en 2023 confirmaron que el 87 por ciento de los animales avistados frente a Noosa pertenecen a la subpoblación E1, que pasa el verano en zonas de alimentación antárticas cerca del Mar de Ross antes de regresar a las aguas tropicales de cría alrededor de la Gran Barrera de Coral. Las bases de datos de foto-identificación mantenidas por la Pacific Whale Foundation rastrean ahora a ballenas individuales a lo largo de varias temporadas, habiéndose registrado varios animales realizando el viaje de 10,000 kilómetros durante más de dos décadas. Los operadores que salen de Noosa Marina poseen certificaciones de ecoturismo avanzadas que exigen naturalistas a bordo formados en comportamiento de cetáceos y sistemas de monitoreo por sonar en tiempo real que detectan las firmas de las ballenas hasta con dos kilómetros de antelación. Los protocolos de los tours priorizan la observación pasiva sobre la persecución activa, con las embarcaciones a la deriva en punto muerto cuando las manadas se acercan voluntariamente. La ventana de salida matutina entre las 9:00 y las 14:00 se alinea con los períodos de máxima actividad en superficie, cuando las crías practican técnicas de salto bajo la supervisión materna y los machos realizan exhibiciones competitivas que involucran golpes sostenidos con las aletas pectorales y vocalizaciones submarinas audibles a través de hidrófonos montados en el casco.